「武侠世界」被Kakao收购，编入韩国网文阵营？
韩国互联网巨头 Kakao 旗下负责娱乐业务的 Kakao Entertainment（以下简称 Kakao 娱乐） 于 12 月 16 日宣布，通过其不久前收购的美国子公司 Radish Media（旗下的产品有头部网文 App「Radish Fiction」）收购了玄幻网络小说平台「Wuxiaworld」，也就是国内所熟知的「武侠世界」，来扩充其内容业务。据外媒报道，此次收购价格为 3750 万美元。
「Wuxiaworld」于 2014 年由赖静平创立，在业内被认为是整个网文出海历程中的一个重要节点。
据公开信息，赖静平 3 岁随父母移民美国，为美国华裔。在加州大学伯克利分校上学期间，赖静平接触到中国武侠小说，被金庸、古龙笔下的中国武侠世界深深吸引。毕业后就职于美国外交部的赖静平出于兴趣，在工作之余翻译中国小说，自己选择翻译的首部小说是金庸先生的《天龙八部》，后来又陆续接触到一些网文作家，「Wuxiaworld」建立的起源就是“我吃西红柿”的玄幻小说《盘龙》（英文名 Coiling Dragon）。
赖静平翻译的 Coiling Dragon 出乎意外地受欢迎，吸引来大量的爱好者，聚集在赖静平往日连载译文的论坛中，直至影响到论坛的原有秩序，论坛管理者向 Coiling Dragon 的爱好者们下了逐客令，但这也成为了赖静平专门建立一个小说网站的契机。
可以看到「Wuxiaworld」最初的建立更多是一群人对于一种文化的喜爱，但网站运营之后不可避免地要“正规化”，分身乏术的赖静平只能二选其一，辞职后专门运营「Wuxiaworld」网站。现在，「Wuxiaworld」通过网站和移动端 App 两种形式为读者提供内容。但可以看到「Wuxiaworld」并没有抓住移动端的红利，App 上线时间是在 2020 年上半年，那时候，阅文的「Webnovel」已经上线 3 年，「Dreame」也上线将近一年半的时间了。幸而，「Wuxiaworld」有自己的调性，但 3750 万美金的收购对价也反映出了一些问题。
鉴于「Wuxiaworld」创立的初衷、时间以及当时的行业成熟度，「Wuxiaworld」在模式上和现在很多的中国网文出海平台有些许不同。中国网文出海的主要模式是拿版权——找翻译——App 推广获取读者——变现，之后也衍生出了海外原创的模式，来直接绕过本地化的难题。其中翻译的过程多半由智能 AI+人工的模式完成，人工部分大多为国内的翻译公司。
而「Wuxiaworld」最初更像是一个“发烧平台”，译者基本都是由粉丝转化而来，通常是以英语为母语，汉语通常为第二语言，比如美籍华人、在中国留学的外国人，自学过汉语的外国人等。
因此可以说，「Wuxiaworld」是以翻译立足的。正如中国网络文学研究者吉云飞所说：“‘Wuxiaworld’模式是一种由精英粉丝主导、粉丝集体协商，在海外粉丝自发翻译、自主传播的基础上，充分考虑粉丝接受度的情况下适度商业化和全面职业化的模式，是更适应英语世界文化环境和网络氛围的生产机制。”
但这种强烈的粉丝文化也导致了「Wuxiaworld」受制于两端，一个是版权，没有原创的「Wuxiaworld」一直是被授权的一方，命脉受制于人，也就没有主动扩张的能力。这也导致「Wuxiaworld」与阅文集团只有过短暂的蜜月期，当阅文要亲自下场拿回版权之后，自然元气大伤。
根据刺猬公社之前收集的数据，在 2017 年 5 月，也就是阅文集团宣布征战海外的时间点，Alexa 抓取到的「Wuxiaworld」的各项数据都要优于「webnovel」，但经过 3-4 年的发展，后者的数据已经更占优一些，而且这还是「Wuxiaworld」更有优势的网页端数据。
而另一端，粉丝社区的商业化也总是看上去更加“温和”。当失去资本的助力时，一个商业化进程较慢的业务自然会反过来影响扩张速度，而且即便有资本助力时也是如此，如快手 vs 字节。
在被 Kakao 娱乐收购之前，在两侧，「Wuxiaworld」都采取了解决方案。
针对版权问题，一方面，「Wuxiaworld」尝试与其他中国网文平台建立合作，比如中文在线，并获得了中文在线旗下 17K 小说等网站的版权支持，而且，从「Wuxiaworld」的官网上可以看到，网站上还有纵横中文网、欢娱影视、咪咕阅读等平台授权翻译的小说；另一方面，快速发展的韩国网文成为了「Wuxiaworld」的一棵“救命稻草”，早在 2019 年「Wuxiaworld」就翻译并上线了多部韩国小说，将韩国网文作为其内容的重要补充，这也为其收获了更加广泛的读者。
根据笔者对「Wuxiaworld」官网内容的统计，目前网站小说共计 102 部，77 部译自中文小说，24 部译自韩国小说，1 部为原创英文小说。韩国小说占比 23.5%。「Wuxiaworld」正在尝试三条腿走路。
但可以看到，赖静平于 2021 年 1 月对外表示管理团队正在尝试聘请一批作家为网站创作原创小说，但从年底上线内容来看，这个进程比较慢，这与市场竞争激烈有很大关系。但如果能丰富平台的原创作者团队，对于「Wuxiaworld」来说无疑将是突破性的进步。
而针对变现问题，「Wuxiaworld」也和其他网文 App 有所差异，采用了更温和的模式。
2018 年，「Wuxiaworld」建立“超前看”付费模式，读者可以把它想象成视频网站的“超前点播”，也就是说，对于连载中的小说，读者只要愿意等就能够持续免费阅读，但如果付费的话就可以提前阅读隐藏章节，因此付费读者的阅读进度始终比普通读者快。通过付费开通会员，用户也可以获得免广告、离线阅读、解锁已完本小说等功能。此外，「Wuxiaworld」建立了一套虚拟货币系统，用户可以购买平台的虚拟货币 Karma 来解锁已完本小说。Karma 可以付费购买，也可以通过日常互动获取。也就是说，对于已完结的小说，读者如果不愿意付费，也是有办法阅读的，就是过程麻烦了点。
虽然温和，但根据新时代证券之前的研究数据，「Wuxiaworld」貌似也盈利了，而且增速不错。2017 年，「Wuxiaworld」靠着广告和读者捐助，已经实现盈利。而根据新时代证券研究所的统计数据显示，「Wuxiaworld」2018 年实现营收 2301.74 万元，净利润达 669.12 万元；2019 年实现营收 3663.33 万元，净利润达 1167.89 万元。「Wuxiaworld」的净利润率维持在 30% 左右，小而美的日子过得也不错。而且「Radish」的联合创始人兼 CEO Seung-yoon Lee 在这次收购时也披露了「Wuxiaworld」的年利润维持着 40% 的同比增速。
尽管如此，在阅文集团连续收购多个中国网文小说平台之后，留给「Wuxiaworld」的市场份额也变得越来越小。
拥抱韩国网文，成为了必然选择。
阅文集团旗下品牌 | 来源：阅文集团官网
双向奔赴，在于「Wuxiaworld」需要版权，韩国网文刚好强势崛起。另一边，这两年很明显在强势输出文化的韩国内容，也在寻找更多触及海外用户的渠道。
近几年来，韩国网文市场高歌猛进。据三文娱此前报道，2013 年，韩国网文市场规模仅为 200 亿韩元（1.20 亿元），2017 年增长至 2700 亿韩元（16.2 亿元），2018 年同比增长 48.15% 到 4000 亿韩元（23.99 亿元），2019 年再同比增长 37.5% 到 5500 亿韩元（33 亿元）。
赖静平也表示，韩国的网络小说在快速发展，凭借 Kakao 娱乐已经积累的韩国网络小说资源，再加上「Radish」在美国的强大营销能力，「Wuxiaworld」预计将在其平台上推出更多内容，加速在美国市场的增长。
而虽然 Kakaopage 在韩国网文市场的地位，无法比拟阅文，但也属实属于第一梯队。相较于国内来说，韩国的小说版权貌似更加分散，有同属头部的 Naver，也有很多小平台。笔者查阅了韩国 Top 10 的网文/漫画 App，发现这些 App 并不集于一家或者少数几家之手。
注：Kakaopage 主要负责网络漫画、网络小说项目；而 Kakao M 是一个唱片制作发行公司，亦从事企划音乐演出。2021 年 3 月，两者合并组成了 Kakao Entertainment，是 Kakao 旗下负责娱乐内容市场的子公司。
而另一方面，所有的内容公司都想做迪士尼，韩国公司更不例外。Kakao 拥有全球最赚钱的漫画 App「Piccoma」。在 IP 塑造的链条中，Kakao 在补齐“网文那一环”。仅 2021 年一年，Kakao 就收购了「Radish」、「tapas」和「Wuxiaworld」3 个产品。而在网文部分，Radish 以女性用户群体为主，「Wuxiaworld」拥有大量男性用户群体，Kakao 在尝试覆盖更广泛的读者。
Facebook 大中华区业务总监 Tony Yin 在之前与我们交流时曾表示，在网文——漫画——影视内容的 IP 链条中，网文可能是更好的起点。相比漫画与影视剧，小说的改编难度较低，且想象空间大，改编潜力较大。读者接受一部小说之后，能与小说建立牢固的情感纽带，因此粘性极高，也愿意为小说的衍生产品买单。
而在韩国，这样做的不止 Kakao，Naver 也收购了全球排名第一（2020 年 12 月-2021 年 5 月下载量全球第 1）的小说平台 Wattpad。
如果把眼光放到全球市场，今年最热的影视剧可以说是非《鱿鱼游戏》莫属。借助于 Netflix 的平台，韩国内容的“魅力”被无限放大。中国网文、日本动漫、韩国电视剧、以及好莱坞电影被大家笑称为四大文化现象。但无论是在动漫上、还是网文上，韩国现在都想争上一争。结合上文论述，中国厂商在网文出海方面一直强于韩国，而韩国通过不断的收购获得了大量已经被读者接受的 IP。那么，中、韩网文出海的天平会不会倾斜？也欢迎读者留言和我们讨论。
参考文献：
1.人物｜赖静平：我为老外译“武侠”
2.2020 年中国网络文学出海分析报告
3.WuxiaWorld：网文出海的另一个江湖
4.2021 年中国网络文学出海报告
5.29 亿规模的韩国网文市场，Naver 和 Kakao 如何布局？
6.“起点国际”模式与“Wuxiaworld”模式——中国网络文学海外传播的两条道路
7.网文&漫画出海“三国杀”
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